身為台灣人，如果你到泰國的次數夠多，想必會注意到當地街頭販賣著熟悉的便當菜吧？沒錯！那就是泰國快餐，當地人稱為「Khao Kaeng（ข้าวแกง）」或者「Khao rat kaeng（ข้าวราดแกง）」的泰式自助餐，意思是各種配菜澆淋在米飯上一起吃。
配菜的烹製方法，從咖哩、燉煮、煎炒到油炸等等菜色都有，可任君自由搭配，跟台灣人最常光顧的自助餐便當店可說是有異曲同工之妙。台灣與泰國最大的差別，應該就在台灣的自助餐店客人大多可以自己夾菜，但泰國的 Khao Kaeng 不管是內用還是外帶，通常是由老闆幫忙盛裝食物。
▲泰國的「Khao Kaeng」自助餐不管是內用還是外帶，通常是由老闆幫忙盛裝食物。
內容索引
泰式自助餐（Khao Kaeng）如何點菜呢?
常見的類型有：
- 如起始價 1 樣 40 泰銖，2 樣 50 泰銖、3 樣 60 泰銖等（價格會因店家不同而略有變動）
- 統一價隨你吃到飽，一餐約5、60泰銖
- 其他變形款也有可改成麵條或者甜點選擇
通常這類自助餐店大部分從早上就開始營業，只要指定你要的菜色，店家就會幫你裝盤，吃完後再自行回收廚餘、放置碗筷；選擇外帶的話，店家就會用俐落的手法打包進塑膠袋，方便客人隨手帶走。
▲內用通常會使用盤子盛裝，再附上叉子及湯匙
▲袋裝的「Khao Kaeng」，可以選擇要哪一袋，不過因為份量較多，外帶的價格有時候也會高一些
▲泰式自助餐的店面，通常也會有付費的礦泉水或飲料可以選擇。
關於泰式自助餐（Khao Kaeng）的起源
在泰國街頭或市場，便利又平價的「Khao Kaeng」其實非常常見，不過若要探究起源，那你可能會驚訝的發現，原來「Khao Kaeng」在泰國飲食文化中扮演非常重要的角色，可以說是造就各式美味路邊攤蓬勃發展的始祖。
因為如果時間倒回「Khao Kaeng」尚未興盛的 150 年前，當時的泰國街頭可幾乎沒有甚麼路邊小吃，是個不折不扣的美食沙漠！
原因是由於大城時期沿革下來的生活習慣，泰國人並不喜歡在外面吃飯，在當時農業社會與階級制度下，男人大部分會在家裡附近工作，用餐也都是在家裡或準備食物隨身攜帶，女性的工作也就離不開廚房，所以如果家裡沒有開伙，外出買熟食可是會被說閒話的，像是「大概是妻子懶惰或羅漢腳，才會在市場像狗一樣尋覓吃食」等各種嘲諷的話語。只有離家替王室工作的公務員，距離太遠不方便回家吃飯，所以替這些政府人員煮飯菜的商販，都只分布於宮殿附近，但這樣的生活方式，後來卻因為政府公務員悄悄開啟了一場變革…
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▲100 年前的泰國街頭，當時的曼谷街頭曾經是美食沙漠！
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▲以大城時期為背景的電視劇「天生一對」，可以窺見當時社會對女性的廚藝要求，並且沒有外食的習慣。
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▲拉瑪五世時期的「Khao Kaeng」會將不同菜色分裝在每個碗裡，然後放在不同材質的基座上（โตก Tok）。
▲各式材質製成的Tok
Khao Kaeng 成為平權自助餐
象徵外食文化的「Khao Kaeng」在拉瑪五世時期發揚光大，據說當時的報紙提到，有商販靠著經營泰式自助快餐店致富，獲利的盈餘還足夠在當地蓋上一間廟 （วัดราษฎร์บำเพ็ญ Wat Ratbamphen）；再者，「Khao Kaeng」的出現，也改變了泰國傳統社會中對於女性必須餐餐煮飯的刻板印象。
一盤看似平凡的「Khao Kaeng」，不僅造成經濟飲食的改變，也意外成為落實社會的平權自助餐。
接下來隨著時代的演變，象徵著外出用餐的泰式快餐（Khao Kaeng），也不再是某些階級專屬的料理，而是慢慢地形成每一位泰國人民的集體記憶。
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▲用塑膠袋分裝出售現成的熟食（Khao Kaeng），被認為是一項有助於促進泰國人民飲食的發明。
在 2007 年的統計發現，泰國人購買即食品的頻率高居世界第一，因為除了方便外，買外食也比在家做飯更便宜，尤其早上習慣吃米飯的泰國人，通常一大早就能看到街邊自助餐店販售著多元菜色；這一盤看似平凡的「Khao Kaeng」，不只是外食起源，還會根據社會狀況不斷變化，以不同層面深深影響泰國人的生活，下次有機會來到泰國旅遊，不妨就來試試國民便當菜的滋味吧！
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